De afgelopen weken ben ik voor het werk veel in Parijs geweest. Een mooie stad, maar voor trailrunning kan je beter ergens anders zijn. Om toch aan de nodige hoogtemeters te komen werd de enige heuvel in de buurt van mijn hotel regelmatig beklommen, ook alle trappen in de omgeving zijn bekend terrein geworden.

Dit weekend was het eindelijk tijd voor weer wat echt trail werk, het jaarlijkse trainingsweekend met Roger in de Ardennen. Dit keer was onze uitvalbasis Eupen, met op vrijdag een 26km trail over het parcours van de Trail des Hautes Fagnes en zaterdag de 26 km lange Extratrail bij Jalhay.

Na een dikke 2 uur rijden parkeren we de met trailspullen volgeladen auto op de parking van de lokale voetbalvereniging in Xhoffraix. Na wat asfalt lopen we al snel op de drassige paden door de hoge venen. De vele regenval van de afgelopen dagen heeft het parcours modderig gemaakt, maar deze dag schijnt de zon. In het rondje dat we lopen zitten ruim 1000 hoogtemeters, dus veel klimmen en de stokken gebruiken. En what goes up must come down, de kuiten en quadriceps worden ook flink getest tijdens de vele downhills.

Tijd voor herstel, in beweging blijven, eiwitten eten en de tank vullen voor morgen. Een korte autorit naar Eupen, gevolgd door alcoholvrij bier en een voedzame maaltijd bij een brasserie. De rest van de avond vullen we traditioneel met een trail film (“Life in a day” – Billy Yang), helemaal in thema. En natuurlijk op tijd naar bed om uitgerust aan deel 2 te kunnen beginnen.

Op zaterdagochtend voelen de benen stroef aan. De hoogtemeters van vrijdag hebben hun werk gedaan. Vanaf het dorpsplein in Sart-lez-Spa beginnen we met gevulde maag aan de Extratrail van Jalhay, met ongeveer 700 hoogtemeters. Door de vele wortelpaden, bruggetjes, vlonders, rotsen, trappen en korte klimmetjes is het moeilijk om in een rimte te komen. Nadat we gisteren al onder een grote pijpleiding door moesten tijgeren, werden we vandaag geblokkeerd door een uit zijn kluiten gewassen beekje. Rechtdoor met natte voeten, of …

Desondanks ging het best goed op de tweede dag, konden we wederom genieten van de zonnige Ardennen en waren we net als gisteren binnen 4 uur terug bij de auto. Geen supertijden, maar wel een flinke trainingsinspanning. Het was een geslaagd weekend, met 2×25 km in de Ardennen zijn we weer een stap dichter bij ons doel, 4×25 km door de Alpen. Nog 25 weken …